Dieses Portfolio erschien ursprünglich in Jump Point 9.6.
Die Belagerung von Tiber, die von 2732 bis 2736 andauerte, ist heute als heroischer Kampf des UEEMilitärs in Erinnerung, der die Vanduul davon abhielt, das System zu überrennen, und als die längste ununterbrochene Kampfhandlung zwischen den beiden Streitkräften bis zu diesem Zeitpunkt. Obwohl Tiber schließlich an die Vanduul-Invasoren fiel, betrachtet das UEE-Militär den Feldzug nicht als vollständigen Verlust. Ein Großteil des Wissens, das die Menschheit über die militärischen Strategien und Taktiken der Vanduul gesammelt hat, wurde erst während dieser vier langen, blutigen Jahre der Schlacht erworben.
Viele sind der Ansicht, dass der erste Kontakt der Menschheit mit den Vanduul im Jahr 2681 stattfand, als die Siedlung Armitage im Orion-System angegriffen wurde, ein Vorspiel zu den sporadischen Angriffen, die in den folgenden Jahrzehnten folgten. Die kombinierte Kürze und Grausamkeit dieser Angriffe hinderte das UEE oft daran, endgültige Informationen über die Vanduul zu sammeln, aber im Jahr 2688 veröffentlichte der renommierte Anthropologe Dr. Arlow Gellis eine bahnbrechende Studie über die soziale Dynamik der Vanduul mit dem Titel Clan Theory. Dr. Gellis stellte die These auf, dass die Streitkräfte der Vanduul nicht unter einer konventionellen Regierung organisiert waren, sondern aus Clans unterschiedlicher Größe und Stärke bestanden, die anhand der Markierungen auf ihren Schiffen identifiziert werden konnten. Diese Clans operierten in der Regel unabhängig voneinander, schlossen sich aber gelegentlich zusammen, wie bei dem koordinierten Angriff auf Orion im Jahr 2712, durch den die Menschheit schließlich aus dem System vertrieben wurde. Nach der Niederlage zogen sich die UEE-Truppen nach Tiber zurück, um eine zweite Verteidigungslinie vorzubereiten, aber die Vanduul folgten ihnen nicht. Stattdessen blieben sie in Orion und plünderten die Ressourcen des Systems.
Die UEE-Marine verstärkte ihre Streitkräfte in Tiber und beobachtete ängstlich den Sprungpunkt nach Orion, da sie sicher war, dass ein Angriff unmittelbar bevorstand. Einige Militärhistoriker haben sogar behauptet, die Marine habe mehrere geheime Experimente durchgeführt, die den Sprungpunkt von Tiber nach Orion aber nicht zum Einsturz brachten. Dann, am 4. Februar 2726, wurde ein leichter Vanduul-Jäger (Militärbezeichnung „Blade“) im System gesichtet. Die Marinekräfte versuchten, den Jäger in Schach zu halten, aber er verschwand schließlich. Bald darauf tauchten die Vanduul in immer größerer Zahl auf, und gegen Ende des Jahres kam es in unregelmäßigen Abständen zu kleinen Clanangriffen, ähnlich wie bei den Angriffen auf Orion. Oft vergingen Monate ohne Zwischenfälle. Dieses Verhaltensmuster hielt bis zum 19. April 2732 an, als ein großer Vanduul-Klan in Tiber eindrang und die UEE-Kräfte angriff, die das unmittelbare Gebiet um den Sprungpunkt überwachten.
Als kleinere Clans dicht auf den Fersen waren und sich dem Kampf anschlossen, flohen die UEETruppen und überließen den Vanduul die Kontrolle über den Sprungpunkt Tiber-Orion. Die Belagerung von Tiber hatte offiziell begonnen.
Flotte im Einsatz
Das Oberkommando übertrug Großadmiral Tesca Halimeade die wenig beneidenswerte Aufgabe, die Vanduul aus Tiber zu vertreiben. Obwohl Halimeade dank seines eingehenden Studiums akademischer Abhandlungen und Nachkriegsberichte so viel, wenn nicht sogar mehr, über die Vanduul wusste als jeder andere in der Marine, galt er dennoch als umstrittene Wahl für die Leitung der Kampagne. Sein umfangreiches Wissen wurde weithin respektiert, aber Kritiker bezeichneten Großadmiral Halimeade als einen „Klassenzimmer“-Kommandanten, der nichts von diesem Wissen durch Kampferfahrung erworben hatte. Großadmiral Halimeade verdreifachte zunächst die Zahl der Truppen, die die Sprünge nach Virgil und Oberon bewachten. Dann dockte er sein Schiff, die UEES Aquilon, an die größte Schiffswerft des Systems, INS Aniene, an, um den Sprung nach Virgil zu verteidigen. Er ließ Großkampfschiffe an strategischen Raumstationen in ganz Tiber angedockt, während kleinere Flotten als lose GuerillaEinheiten patrouillierten. Diese Patrouillen erhielten genaue Anweisungen, wann sie angreifen und wann sie vor den Vanduul-Kräften fliehen sollten. Die Einsatzregeln variierten stark in Abhängigkeit von der Größe der Streitkräfte und dem Ziel, aber in der Praxis wurde in der Regel nur dann zum Angriff geraten, wenn die Seestreitkräfte zahlenmäßig überlegen waren. Großadmiral Halimeade, der als „Lauf, nicht schießen“-Strategie verspottet wurde, verteidigte seine Position mit der Behauptung, er spare Piloten, indem er sie zu Gefechten dränge, die sie gewinnen könnten.
Diese vorsichtige Strategie ermöglichte es den Vanduul, ihre Position im System langsam auszubauen. Mitte 2733 war Tiber II zu einem erbitterten Schlachtfeld geworden, auf dem verschiedene Clans um die Kontrolle von Raumstationen und Außenposten wetteiferten. Dennoch blieben die meisten UEE-Kapitalschiffe in gut verteidigten Raumstationen angedockt, was die heftige Kritik anderer Generäle auf sich zog, die der Meinung waren, die Vanduul würden sich im System verschanzen. Nur unter vier Augen offenbarte Großadmiral Halimeade seinen Beratern den wahren Grund, warum er seine Streitkräfte nicht in vollem Umfang gegen die Vanduul einsetzen wollte: Er hoffte weiterhin, dass der Krieg auf diplomatischem Wege zu beenden sei. „Was ich brauche, sind Informationen und Zeit, um herauszufinden, wie ich sie (die Vanduul) erreichen kann“, schrieb er einem Vertrauten. „Wenn wir uns voll und ganz auf den Krieg einlassen, dann ist der totale Krieg der einzige Weg nach vorne“.
Anfang 2734 begannen die Vanduul, aggressiver auf Tiber II vorzudringen. Videos von vanduulischen Erntemaschinen, die sich durch Tiber II fraßen, gelangten ins Spektrum und sorgten im ganzen Reich für Aufsehen. Großadmiral Halimeade spürte, dass seine Kontrolle über das System ins Wanken geriet, und reagierte schließlich mit der Entsendung der UEES Aquilon und eines großen Kontingents von UEE-Truppen in die Nähe des Planeten. Die Vanduul-Klans, die nach einem Kampf lechzten, machten sich eifrig auf den Weg, um die große Flotte zu bekämpfen. Dies führte dazu, dass die Lager der Vanduul nur schwach bewacht waren und die UEE-Kampfverbände Luftangriffe durchführen konnten, die die meisten von ihnen zerstörten. Dies war zwar ein Sieg, aber auch eine Provokation, die nicht unbeantwortet bleiben würde.
Die von den Luftangriffen verwüsteten Clans flohen aus dem System, während andere ankamen, um sich das zu holen, was sie zurückgelassen hatten. Aus deklassierten Flottenberichten geht hervor, dass die Zahl der Vanduul nach den Luftangriffen auf Tiber II sogar noch zunahm. Großadmiral Halimeade verteilte seine Großkampfschiffe, um zu versuchen, den Erfolg zu wiederholen. Er setzte Schiffe als Köder ein, um die Clans dazu zu bringen, sie durch das System zu jagen, während Angriffsteams Ziele angriffen, die durch die Ablenkung gefährdet waren. Die in dieser Zeit gesammelten Informationen und erprobten Kampftaktiken trugen wesentlich zum besseren Verständnis der Vanduul durch das Militär bei. Die Marine konnte sogar mehrere verlorene Raumstationen zurückerobern, was sich jedoch als zu wenig und zu spät erweisen sollte.
Im November 2735 erhielt der Geheimdienst der Marine die Nachricht, dass sich ein großer VanduulKlan in einem unerwarteten Teil des Systems versammelte. Großadmiral Halimeade versammelte eine kleine Truppe um die UEES Aquilon und machte sich persönlich ein Bild von der Lage. Er entdeckte, dass die Vanduul durch einen bisher unbekannten Sprungpunkt in das als Vector bezeichnete System strömten, und zwar genau in dem Gebiet, in dem das erste Vanduul-Aufklärungsschiff vor Jahren verschwunden war. Nur wenige Augenblicke nach seiner Ankunft wurde das Erkundungsteam entdeckt und in einen Hinterhalt gelockt. Vanduul-Kräfte zerstörten die UEES Aquilon und töteten alle an Bord, einschließlich Halimeade. Die wenigen überlebenden Schiffe humpelten zurück zur INS Aniene.
Ursachen für den Verlust
Der Verlust von Großadmiral Halimeade versetzte die Marine in Aufruhr, und das Oberkommando ernannte Admiral Mira Triolo, eine entschiedene Kritikerin von Halimeades maßvoller Einsatzstrategie, zur neuen Kommandantin in Tiber. Die neue Admiralin konsolidierte ihre Streitkräfte zu einer riesigen Flotte, die die Vanduul direkt herausfordern sollte. Bei ihrem ersten großen Gefecht verlor sie Tausende von Sternenbürgern und drei Schiffe der Kapitalklasse. Unbeeindruckt davon setzte Admiral Triolo die direkte Konfrontation mit den Vanduul fort und ordnete in einer Aktion, die später viel Aufsehen erregen sollte, die Verlegung von Schiffen als Verstärkung aus Virgil an, um ihre Offensive zu verstärken.
Im Jahr 2736 erreichte der Krieg um Tiber einen fieberhaften Höhepunkt. Imperator Galor Messer IX ordnete persönlich einen massiven Luftangriff auf Tiber II an, in der Überzeugung, dass die Kontrolle des Planeten die Möglichkeiten der Vanduul einschränken würde, ihre Kriegsmaschinen mit Nachschub zu versorgen. Stattdessen wurde der Planet in ein Ödland verwandelt, was ihm den Beinamen „Grab“ einbrachte. Dann, am 29. Dezember 2736, traf ein Vanduul-Kapitalschiff der ‚Kingship‘-Klasse von Orion aus ein. Es wurde als einer der größten und ältesten Clans identifiziert, die vom Militär dokumentiert worden waren, und führte einen Angriff auf die INS Aniene an. Trotz eines tapferen Widerstands ging die Hälfte aller Marinekräfte im System während der Schlacht verloren. Nachdem die Linie der Marine durchbrochen und ihre Schiffe aufgerieben worden waren, befahl Admiral Triolo den Rückzug der Truppen nach Virgil. Admiral Triolo ging davon aus, dass die Vanduul in Tiber bleiben würden, um das System zu zerstören, wie sie es in Orion getan hatten, aber die Vanduul folgten ihnen stattdessen. Sie übernahmen die Kontrolle über den Sprungpunkt TiberVirgil und schickten Späher durch das System. Nur wenige Tage später, am 2. Januar 2737, drang eine riesige Vanduul-Flotte in Virgil ein. Admiral Triolo gelang es, ihren Vormarsch zu verlangsamen und so wertvolle Zeit für den Rückzug von über einer Million Flüchtlingen zu gewinnen, doch Virgil fiel bald.
Die Belagerung von Tiber ist vielleicht am besten als gescheiterte militärische Kampagne zur Rettung des Systems in Erinnerung geblieben, doch viele halten sie für eine unschätzbare Zeit im Krieg gegen die Vanduul, dank der Lektionen, die während der Belagerung gelernt wurden und die noch heute angewendet werden.